"Yleensä, kun saavuimme alueille, joilla oli juuri sodittu, meille sanottiin ensimmäiseksi: 'Me yritämme selvitä pommien jäljistä ja jälleenrakennuksesta. Jos olette ympäristöihmisiä, tulkaa myöhemmin takaisin.' Kun kerroimme ihmisille, että halusimme selvittää, voiko alueen vettä juoda, asenteet muuttuivat radikaalisti."

Näin Haavisto luonnehtii YK-tehtäviensä vastaanottoa. Hän on johtanut sodanjälkeisiä ympäristöarviointeja entisen Jugoslavian alueella, Afganistanissa, palestiinalaisalueilla, Liberiassa ja Irakissa. Tällä hetkellä hän toimii EU:n erityisedustajana Sudanissa.

Ympäristö ei ole Haaviston mukaan vain yksi sodankäynnin uhreista, vaan sen köyhtyminen ja rajallisuus on usein yksi sotien syistä. Jos maa aavikoituu, arabipaimentolaiset joutuvat ristiriitoihin maanviljelijöiden kanssa etsiessään uutta laiduntilaa. Afrikassa kiistat öljystä sekä mineraali- ja metsävaroista ovat usein mukana konflikteissa.

Ympäristöstä voi löytää myös poikkipuita siltojen rakentamiseksi. "Eräs palkitsevimpia asioita on ollut huomata, että konfliktin keskelläkin järkevät ihmiset pystyvät yhteistyöhön. Esimerkiksi Israelin ja palestiinalaisviranomaisten välinen yhteistyö vesiasioissa on jatkunut kaikessa hiljaisuudessa ristiriitojen aikana."

Suuri osa sodankäynnin ympäristövaikutuksista johtuu muista kuin itsestään selvistä syistä. Esimerkiksi Afganistanissa aavikoita eivät ole synnyttäneet vain pommit, vaan myös laiton metsäkauppa, jolla sotatoimia on rahoitettu. Myös sodan aiheuttamalla pakolaisuudella on aina haitalliset ympäristövaikutuksensa. "Kun selvitimme veden juomakelpoisuutta Makedoniassa, huomasimme, että siinä oli huomattava määrä kolibakteereita. Bakteerit olivat peräisin suojellun vesistön alueelle sijoitetun pakolaisleirin heikosti suunnitellusta sanitaatiosta. Makedonia oli itse määrännyt maahan paenneet Kosovon albaanit juuri sinne."

Sotien ja ympäristöasioiden yhtymäkohtien löytäminen on johtanut oppimisprosessiin YK:n sisällä. "Ihmisten pitäisi tajuta, että hyvä ympäristö ei ole marginaalinen asia. Se ehkäisee konflikteja ja toisaalta edistää jälleenrakennustoimia. Ympäristökysymyksien pitäisi leikata läpi kaikkien päätösten, sillä ne leikkaavat läpi myös ihmisten elämän."